早在1835年，年轻而才华横溢的法国思想家亚历克西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville，1805-1859年）在他的著名著作《美国民主》（Democracy in America）中提出了一个问题：为什么在那时，大多数人 欧美之间的贸易是由美国商船垄断的？ 他的回答是：美国商船过海的成本低于其他国家的商船成本股民汇股票行情。 但是，要进一步解释为什么美国商船具有如此的成本优势有点困难。 美国商船的造价不低于其他商船，但使用时间却比其他人短。 更糟糕的是，美国商船雇用的船员的工资高于其他国家的商船的工资。 从表面上看，它实际上是无用的，没有优势。 托克维尔认为，美国商船的较低成本并非来自有形优势，而是来自心理和智力优势。
为了证明这一点，托克维尔在书中生动地比较了欧洲水手和美国水手的航行行为。 欧洲水手很谨慎，常常等到天气稳定后才愿意出海。 到了晚上，他们打开一半的风帆以减慢航行速度。 进入港口时，他们反复测量航向，船舶与太阳的相对位置，希望避免撞到岩石。 相比之下，美国水手似乎愿意冒险。 在海浪停止之前，他们急忙拔出船锚起航，日夜打开全帆以提高航行速度，一看到白浪显示他们正在接近海岸，他们便立即加速航行。 海滩抢滩的准备。 这种无风险的航行方式使美国商船的事故率大大高于其他国家的商船（这种风险可以解释为什么水手获得较高的薪水），但是这种航行方式确实可以缩短旅程。 出海时间，大大降低了成本。
以19世纪初的波士顿茶叶贸易为例。 在这艘美国商船近22个月的航行中，除了到达目的地广州（中国广州）购买茶叶外，整个航行都没有停止。 当他们停靠补给时，水手只用雨水和咸肉填饱肚子。 相反，欧洲商船通常在几个港口停靠以供应淡水和新鲜食物。 这种艰苦的航行生活使美国商人的茶每磅比英国商人的茶便宜5美分，从而获得了价格优势并扩大了市场份额。 至于为什么美国商船质量差，托克维尔在拜访了一名美国水手后突然明白了。 这位水手坦率地说：“导航技术进步如此之快，可以使用该船，质量不必太高，反正如果它磨损了，它将被替换。” 看到美国商船对速度的狂热追求和冒险行为，特拉菲拉·威尔当时大胆地预测：“美国商船的旗帜现在可敬了，几年之内将令人生畏……而且我必须 相信有一天，美国商船队将成为全球海上力量的霸主。美国商人注定要统治海洋，就像古罗马人注定要统治世界一样。” 正如托克维尔所预言的那样，一百年后，美国确实已成为世界上最大的经济大国。
